తెలుగు సినీ పరిశ్రమలో హాస్యాన్ని అద్భుతంగా పండించి, ప్రేక్షకులను అలరించిన నటులలో కస్తూరి శివరావుకు ఒక ప్రత్యేక స్థానం ఉంది. రేలంగి, రాజబాబుల వంటి దిగ్గజాలకు ముందు తరంలోనే, శివరావు స్టార్ కమెడియన్గా ఓ వెలుగు వెలిగారు. సుమారు ఒక దశాబ్దం పాటు ఆయన హాస్య సామ్రాజ్యాన్ని ఏలారు. ఆంధ్ర చాప్లిన్ అని కీర్తించబడిన శివరావు జీవితం వైభవం నుండి విషాదం వరకు సాగిన ఒక హృదయవిదారక గాథ. కాకినాడకు చెందిన మధ్య తరగతి బ్రాహ్మణ కుటుంబంలో జన్మించిన కస్తూరి శివరావు ఇంటర్ వరకు చదువుకున్నారు. సినీ పరిశ్రమలోకి ఆయన ప్రవేశానికి దర్శక నిర్మాత చిత్తజల్లు పుల్లయ్య ప్రోత్సాహం ఎంతో ఉంది. ఇంటర్ తర్వాత పుల్లయ్యగారి సిఫార్సుతో సినీ ఆపరేటింగ్ పరీక్షలో ఉత్తీర్ణులై, తాడేపల్లిగూడెం, తుని, అనకాపల్లి, కాకినాడలోని థియేటర్లలో ఆపరేటర్గా పనిచేశారు. కొన్నాళ్ల పాటు మూకీ సినిమాలకు వ్యాఖ్యానం చెబుతూ తన హాస్య చతురతతో ప్రేక్షకులను అలరించారు. పుల్లయ్య గారు కలకత్తాలో చిత్రం నిర్మాణం ప్రారంభించినప్పుడు, శివరావును కూడా వెంట తీసుకెళ్లారు. భానుమతి తొలి చిత్రం వరవిక్రయంలో చిన్న వేషం, ఆ తర్వాత మాలతీ మాధవంలో హాస్య పాత్ర లభించాయి. 1941లో వచ్చిన చూడామణి చిత్రంలో శివరావు పోషించిన మంగలి శాస్త్రి పాత్ర ఆయనకు మంచి గుర్తింపు తెచ్చింది. స్వర్గసీమ, ముగ్గురు మరాఠీలు చిత్రాలు ఆయనకు పేరు ప్రఖ్యాతులు తీసుకురాగా, అక్కినేని నాగేశ్వరరావు నటించిన బాలరాజు చిత్రం ఆయనను స్టార్ కమెడియన్గా మార్చింది.
